근감소증 – 노쇠의 시작

근감소증 – 노쇠의 시작

구분 주요 내용 요약

정의 연령 증가에 따른 골격근량 및 근력의 감소 현상
원인 노화 과정, 호르몬 변화, 만성 질환, 영양 부족, 운동 부족
증상 근력 저하, 보행 속도 감소, 피로감, 일상생활 수행 어려움
진단 기준 근육량 지표(SMI), 악력, 보행 속도 등을 이용한 평가
치료 및 관리 저항 운동, 단백질·비타민 보충, 호르몬 치료, 생활습관 개선


서론

안녕하십니까. 우리 몸의 건강을 지키는 데 있어 근육은 뛰어난 역할을 담당합니다. 그러나 나이가 들면서 골격근량이 점차 감소하여 근력이 약화되는 '근감소증'이 발생하게 되며, 이는 노쇠(frailty)의 시작을 알리는 중요한 신호로 작용합니다. 근감소증을 방치할 경우 낙상, 골절, 기능 저하로 이어져 삶의 질이 급격히 떨어질 수 있으므로, 조기에 파악하고 대응하는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서는 근감소증의 정의와 원인, 주요 증상과 진단 기준, 그리고 효과적인 예방 및 관리 전략까지 체계적으로 살펴보겠습니다.

본론

1. 근감소증의 정의 및 역학

1.1. 정의

근감소증은 골격근량과 근력이 모두 감소된 상태로, 2018년 아시아근감소증학회(AWGS)에서 제시한 기준에 따르면 근육량(Skeletal Muscle Mass Index, SMI)이 남성 7.0kg/m² 이하, 여성 5.4kg/m² 이하인 경우 진단합니다.


1.2. 유병률

65세 이상 노인에서 약 550%로 증가합니다.


1.3. 노쇠(frailty)와의 관계

근감소증은 노쇠 증후군의 핵심 구성 요소로, 신체적 노쇠 척도(frailty phenotype)의 일환으로 간주됩니다.



2. 근감소증 발생 원인

2.1. 노화 과정

운동단위 수 감소, 근섬유 단면적 축소, 단백질 합성률 저하 등이 근육 위축을 초래합니다.


2.2. 호르몬 변화

성호르몬(테스토스테론, 에스트로겐), 성장호르몬, 인슐린유사성장인자-1(IGF-1) 분비 감소가 근육 유지에 부정적 영향을 미칩니다.


2.3. 만성 염증

고령에서 흔히 나타나는 만성 저등급 염증(chronic low-grade inflammation)은 단백질 분해를 촉진하여 근감소를 가속화합니다.


2.4. 영양 불균형

충분한 단백질 섭취 부족, 비타민 D 결핍은 근육 합성과 재생 능력을 저하시킵니다.


2.5. 운동 부족 및 좌식 생활

저항 운동과 유산소 운동의 감소는 근육 대사 활성화를 저해합니다.


2.6. 만성 질환

당뇨, 만성 신장 질환, 심부전, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 등은 근육 소모를 촉진합니다.



3. 주요 증상 및 임상적 의의

3.1. 근력 저하

악력 감소는 전신 근력을 반영하는 유용한 지표로, 악력 측정값이 남성 26kg, 여성 18kg 이하일 때 주의가 필요합니다.


3.2. 보행 속도 감소

보행 속도가 0.8m/s 미만인 경우 기능 저하 위험이 높습니다.


3.3. 피로감 및 활동 감소

일상생활 수행 능력(ADL, IADL)의 저하로 이어져 사회적 고립과 우울증을 동반할 수 있습니다.


3.4. 낙상 및 골절 위험 증가

근력과 균형 능력의 저하는 낙상 빈도를 높이고 골다공증과 결합하여 골절 위험을 증대시킵니다.



4. 진단 방법 및 기준

4.1. 근육량 평가

생체전기저항분석(BIA), 이중에너지 X선 흡수계측법(DXA), MRI, CT 등을 통해 SMI 측정


4.2. 근력 평가

악력계(handgrip dynamometer) 사용


4.3. 신체 수행능력 평가

보행 속도, 일어나기-걷기 검사(Short Physical Performance Battery, SPPB)


4.4. 진단 절차

근육량 감소 확인 → 근력 또는 수행능력 평가 → 근감소증 확진



5. 예방 및 관리 전략

5.1. 운동 처방

저항 운동: 주당 212회 반복 2~3세트

유산소 운동: 주당 150분 이상 중강도 걷기, 자전거 타기 등

균형 및 유연성 운동: 낙상 예방 프로그램 포함


5.2. 영양 관리

단백질: 체중 1kg당 최소 1.2g 섭취 권장

비타민 D: 혈청 25(OH)D 농도 30ng/mL 이상 유지

오메가-3 지방산: 염증 완화 및 근육 단백질 합성 촉진


5.3. 약물 치료 및 보충제

호르몬 대체 요법: 선별된 환자에서 테스토스테론, 성장호르몬, 비타민 D 보충

영양 보충제: 고단백 음료, 크레아틴, 베타-하이드록시 베타메틸부티레이트(HMB)


5.4. 생활습관 개선

규칙적인 수면, 스트레스 관리, 금연, 절주


5.5. 다학제적 접근

의사, 영양사, 운동치료사, 물리치료사 협력 진료팀 구성



6. 임상적 추적 관찰 및 예후

6.1. 주기적 평가

6개월~1년마다 근육량 및 근력, 수행능력 재평가


6.2. 예후 인자

초기 근력 수준, 영양 상태, 동반 질환 유무 등이 예후에 영향

결론

근감소증은 단순한 근육량 감소를 넘어 노쇠의 시작과 연관된 중요한 건강 문제입니다. 연령이 증가함에 따라 근육 구조와 기능이 변화하면서 일상생활 수행 능력이 저하되고, 낙상 및 골절 위험이 높아져 삶의 질이 크게 악화될 수 있습니다. 이를 예방하고 관리하기 위해서는 저항 운동과 유산소 운동을 병행한 규칙적인 운동, 충분한 단백질과 비타민 D 섭취, 생활습관 개선, 그리고 필요시 약물 및 영양 보충제를 포함한 다학제적 접근이 필요합니다. 정기적인 진단과 추적 관찰을 통해 근감소증을 조기에 발견하고 적절히 대응한다면, 건강한 노년을 유지하고 노쇠로 인한 합병증을 최소화할 수 있을 것입니다. 감사합니다.